।। প্রথম কলকাতা ।।
কাতার বিশ্বকাপ শুরুর আগে থেকেই গতবারের চ্যাম্পিয়ন ফ্রান্সকে দেওয়া হয়েছিল ফেভারিটের তকমা। কিন্তু দিন যত এগিয়েছে ততই চিন্তা বেড়েছে ফরাসি শিবিরে। একের পর এক তারকা ফুটবলার ছিটকে গেছেন বিশ্বকাপের মঞ্চ থেকে। এনগোলো কন্তে অনেক আগেই ছিটকে গিয়েছিলেন। এরপরই ছিটকে ২০১৮ বিশ্বকাপের ফরাসি দলের অন্যতম সদস্য পল পগবা। বিশ্বকাপ শুরুর কয়েকদিন আগে চোট পেয়ে বিশ্বকাপ খেলার স্বপ্ন শেষ হয়ে যায় সদ্য ‘ব্যালন ডি অর’ জয়ী করিম বেনজেমা।
তবে বিশ্বকাপের আগে দলের অন্যতম তারকা অলিভিয়ের জিরুদ বলেছিলেন দলের তরুণ প্রতিভারা পগবা, কন্তেদের অভাব পূরণ করতে সক্ষম হবে। প্রথম ম্যাচেই তাঁর সেই কথার নিদর্শন দেখল বিশ্ব ফুটবল। অস্ট্রেলিয়াকে ৪-১ গোলে উড়িয়ে দিয়ে বিশ্বকাপ ফুটবলে অভিযান শুরু করল ফ্রান্স। যার মধ্যে দুটি গোল করেছেন অলিভিয়ের জিরুদ। বাকি দুটি করেন কিলিয়ান এমবাপে ও আদ্রিয়ান রাবোট।
অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে দুটি গোল করে ম্যাচের নায়ক অলিভিয়ের জিরুদ। আর সেই সঙ্গে ফ্রান্সের সর্বোচ্চ গোলদাতার তালিকায় থিয়েরি অঁরির পাশে জায়গা করে নিলাম এই স্ট্রাইকার। ১৯৯৭ সাল থেকে ২০১০ সাল পর্যন্ত ১২৩ ম্যাচে ৫১ গোল করে ফরাসিদের সর্বোচ্চ গোলদাতার তালিকায় শীর্ষে ছিলেন অঁরি। এবার ১১৫ ম্যাচে ৫১ গোল করে সেই আসনে বসলেন জিরুদ। চলতি বিশ্বকাপে আর একটিমাত্র গোল করলেই তিনি হয়ে যাবেন ফ্রান্সের সর্বোচ্চ গোলদাতা।