।। প্রথম কলকাতা ।।
OTD: ২০২২ সালের আজকের দিনেই প্রয়াত হয়েছিলেন অস্ট্রেলিয়ার স্পিনের জাদুকর শেন ওয়ার্ন (Shane Warne)। মাত্র ৫২ বছর বয়সে আকস্মিকভাবে প্রাণ হারান তিনি। ক্রিকেটের ২২ গজে বহু স্মরণীয় মুহূর্ত উপহার দিয়েছেন তিনি। তার স্মরণীয় মুহূর্তগুলির মধ্যে অন্যতম ছিল ১৯৯৩ সালের, ৪ জুন। ভেন্যু ছিল ওল্ড ট্র্যাফোর্ড। ওয়ার্ন ততক্ষণ পর্যন্ত ১১ টেস্টে ৩১ উইকেট নিয়ে দুর্বার গতিতে এগিয়ে চলেছেন। সেইসময় ইংল্যান্ডের মাটিতে তার প্রথম ডেলিভারি বল করার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিলেন।
ওয়ার্নের বিরুদ্ধে ব্যাটিংয়ে ছিলেন ব্যাটার মাইক গ্যাটিং। প্রাক্তন এই টেস্ট অধিনায়ক স্পিন বোলিংয়ের একজন দুর্দান্ত খেলোয়াড় ছিলেন। পরের সাত সেকেন্ডে যা ঘটল তা বিশ্বকে স্তম্ভিত করে দিয়েছিল। ওয়ার্নের ডেলিভারিটি প্রথমে সোজা গেলেও কিন্তু পিচে পরে ডানদিকে বাঁক নেয়। ব্যাট দিয়ে বল আটকানোর জন্য গ্যাটিং তার বাম পা সামনের দিকে বাড়িয়ে দেন, যা স্পিনের বিরুদ্ধে একটি ক্লাসিক রক্ষণাত্মক ব্যাটিং কৌশল।
তবে বলটি গ্যাটিংয়ের ব্যাট স্পর্শ না করেই নাটকীয়ভাবে তার স্টাম্প উড়িয়ে দেয়। বলটি ব্যাটার গ্যাটিং ও আম্পায়ার আম্পায়ার ডিকি বার্ডকে হতবাক করে দেয়। ওয়ার্নের ওই ডেলিভারিটি ‘বল অফ দ্য সেঞ্চুরি’ বলে অভিহিত করা হয়। বহু বছর পরে গ্যাটিং বিবিসিকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে সেই মুহূর্তটির কথা স্মরণ করেছিলেন। শেন ওয়ার্ন ওই টেস্টের উভয় ইনিংসে চার উইকেট তুলে নিয়ে অস্ট্রেলিয়াকে ১৭৯ রানে জিততে সাহায্য করেছিলেন। এইভাবেই একের পর এক স্মরণীয় মুহূর্ত বিশ্ব ক্রিকেটকে উপহার দিয়ে গেছেন শেন ওয়ার্ন।
#OnThisDay in 1993: Shane Warne. Mike Gatting. Ball of the Century.
(📹 @lancscricket)pic.twitter.com/yhZS2FBWqE
— 7Cricket (@7Cricket) June 4, 2021
‘বল অফ দ্য সেঞ্চুরি’ শুধুমাত্র আন্তর্জাতিক মঞ্চে ওয়ার্নের আগমনের সংকেত দেয়নি বরং লেগ স্পিনের মৃতপ্রায় শিল্পকেও পুনরুজ্জীবিত করেছিল। যা মূলত ১৯৭০ এবং ৮০-এর দশকে কিংবদন্তি ফাস্ট বোলিং পারফরম্যান্সকেও ছাপিয়ে গিয়েছিল। ওয়ার্ন টেস্ট ইতিহাসে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ উইকেট শিকারী। শেষ পর্যন্ত শেন ওয়ার্ন ১৪৫ টেস্টে ২৫.৪১ গড়ে ৭০৮ উইকেট নিয়েছিলেন। ‘বল অফ দ্য সেঞ্চুরি’ ইংল্যান্ডের সঙ্গে ওয়ার্নের আজীবন রোম্যান্সের জন্ম দেয়, যা তার প্রিয় শিকারের জায়গা হয়ে ওঠে। ইংল্যান্ডের মাটিতে ২২ টেস্টে ওয়ার্ন ১২৯ উইকেট নিয়েছিলেন।
