।। প্রথম কলকাতা ।।
স্বপ্নপূরণ করে স্বপ্নের ভেলায় ভাসছেন লিওনেল মেসি। অধরা বিশ্বকাপ জয় করে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী রোনাল্ডোকে পিছনে ফেলে দিয়েছেন আর্জেন্টাইন সুপারস্টার। মেসির বিশ্বজয়ের পর অনেকেই মনে করছেন এবার প্রতিদ্বন্দ্বীতায় অষ্টমবার ‘ব্যালন ডি অ’র’ জিততে চলেছেন ফুটবলের এই বরপুত্র। বর্তমানে সাতটি ‘ব্যালন ডি অ’র’ জিতে সর্বোচ্চ তালিকায় শীর্ষে রয়েছেন মেসি। একজন ফুটবলার হিসেবে সাতবার এই সম্মান পাওয়া অন্যান্য ফুটবলারদের কাছে কল্পনার বিষয়।
পাঁচটি ‘ব্যালন ডি অ’র’ জিতে মেসির ঠিক পরেই রয়েছেন পর্তুগিজ সুপাসটার ক্রিশ্চিয়ানো রোনাল্ডো। গত প্রায় দুই দশক ধরে এই পুরস্কারটি নিজেদের দখলে রেখেছিলেন মেসি ও রোনাল্ডো। মাঝে লুকা মদ্রিচ ও করিম বেনজেমা ছাড়া আর কেউই সেই তালিকায় ঢুকতে পারেননি। ফুটবলারদের ব্যক্তিগত সর্বোচ্চ সম্মান হল ‘ব্যালন ডি অ’র’। ২০২৩ সালের মাঝামাঝি সময়ে দেওয়া হবে এই পুরস্কার। আর তার আগে বিশ্বফুটবলে সবচেয়ে চর্চার বিষয় ৬৭ তম ‘ব্যালন ডি অ’র পুরস্কার কার হাতে উঠবে।
লিওনেল মেসির বিশ্বকাপ জয়ের পর এটা সকলের কাছেই পরিষ্কার ব্যালন ডি অ’র পুরস্কার উঠছে আর্জেন্টাইন সুপারস্টারের হাতে। ১৯৫৬ সাল থেকে এই পুরস্কার দেওয়া শুরু হয়। ২০১০ সাল থেকে ২০১৫ সাল পর্যন্ত যৌথভাবে এই পুরস্কার প্রদান করত ফিফা ও ফ্রেঞ্চ ফুটবল ফেডারেশন। তবে ২০১৬ সাল থেকে এই পুরস্কার এককভাবে দেয় ফ্রেঞ্চ ফুটবল ফেডারেশন। চলতি বছরের মার্চে একটি বিবৃতিতে ফ্রেঞ্চ ফুটবল ফেডারেশন জানায় একটি ক্যালেন্ডার ইয়ারের বদলে এই পুরস্কার দেওয়া একটি ফুটবল মরসুমের শেষে। অর্থাৎ জানুয়ারি থেকে ডিসেম্বর মাসের পরিবর্তে ধরা হবে জুন থেকে পরের বছর জুলাই পর্যন্ত।
যার কারণে কাতার বিশ্বকাপ ২০২২ ব্যালন ডি অ’র-এ অন্তর্ভুক্তি হয়নি। তাই কাতার বিশ্বকাপের শেষ হতেই চর্চায় উঠে এসেছে ২০২৩ ব্যালন ডি অ’র। সদ্য শেষ হওয়া বিশ্বকাপে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স মেলে ধরেছেন লিওনেল মেসি ও কিলিয়ান এমবাপে। টুর্নামেন্টে আটটি গোল করে গোল্ডেন বুট জয় করলেও সাতটি গোল করে ঠিক তার পরেই রয়েছেন মেসি। ছিনিয়ে নিয়েছেন টুর্নামেন্ট সেরা গোল্ডেন বলের খেতাব। এই দুই তারকার মধ্যেই হবে ২০২৩ ব্যালন ডি অ’র জয়ের লড়াই তা হলফ করে বলা যায়।
এই পুরস্কার ঘোষণায় ব্যক্তিগত সাফল্যের পাশাপাশি দলীয় সাফল্যকে বিবেচনা করা হয়। বিশ্বকাপ জয় করে এমবাপেকে অনেকখানি পিছনে ফেলে দিয়েছেন লিওনেল মেসি। আর্জেন্টাইন সুপারস্টারের হাত ধরে ৩৬ বছর পর বিশ্বজয়ের স্বাদ পেয়েছে আলবিসেলেস্তেরা। দুই তারকাই ক্লাব ফুটবলে মঞ্চ মাতান ফরাসি ক্লাব পিএসজিতে। পিএসজি চ্যাম্পিয়ন্স লিগ জিতলেও সেই দলে থাকবেন মেসি। আর বিশ্বকাপের মতো দুর্দান্ত ফর্ম ধরে রাখতে পারলে সর্বোচ্চ অষ্টম বার ব্যালন ডি অ’র খেতাব জিততে চলেছেন আর্জেন্টাইন সুপারস্টার।
গোল ডট কমের দেওয়া তথ্য অনুযায়ী, এই দুই তারকার পরেই লড়াইয়ে রয়েছেন নরওয়ে সুপারস্টার আর্লিং হালান্ড। ক্লাব ফুটবলে দুর্দান্ত সময় কাটাচ্ছেন নরওয়ের ফরোয়ার্ড। নতুন মরসুমে ম্যানচেস্টার সিটির জার্সিতে ২৪ টি গোলের পাশাপাশি করেছেন তিনটি আসিস্ট। তবে হালান্ডের একটাই আক্ষেপ তার দেশ বিশ্বকাপে যোগ্যতা অর্জন করতে পারেনি। তবে তিনি যেভাবে গোলের রেকর্ড গড়ছেন। মরসুম শেষে তিনি যে কোথায় গিয়ে থামবেন তা বলা মুশকিল। চলতি মরসুমে যদি ম্যানচেস্টার সিটি চ্যাম্পিয়ন্স লিগ ঘরে তুলতে পারে তাহলে বিশ্বকাপে যোগ্যতা অর্জন না করেই ব্যালন ডি অ’র জিততে পারেন। তাতে অবাক হওয়ার কিছু থাকবে না।