।। প্রথম কলকাতা ।।
টাইব্রেকারে জাপানকে ৩-১ গোলে হারিয়ে শেষ আটে জায়গা করে নিল ক্রোয়েশিয়া। নির্ধারিত সময়ের প্রথমার্ধে মায়েদার গোলে এগিয়ে গেলেও, বিরতির পর পেরিসিচের গোলে সমতায় ফেরে ক্রোয়াটরা। সমতা থাকায় খেলা গড়ায় অতিরিক্ত সময়ে। অতিরিক্ত সময়েও গোল করতে পারেনি দুই দল। ম্যাচের নিষ্পত্তি হয় টাইব্রেকারে। আর সেখানেই বাজিমাত করে ক্রোয়েশিয়া। তিনটি সেভ করে ব্যবধান গড়ে দিলেন ডমিনিক লিভাকোভিচ। টাইব্রেকারের চাপ নিতে পারল না এশিয়ান দলটি। ক্রোয়েশিয়ার অভিজ্ঞতার কাছের হার মানল তারা। ভালো খেলেও একরাশ হতাশা নিয়ে ফিরল জাপান। এদিনের হারে প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠার স্বপ্ন শেষ হলো জাপানের। ২০০২ ও ২০১০ ও ২০১৮ বিশ্বকাপের মতো এবারও শেষ ষোলো থেকে বিদায় নিল এশিয়ার দলটি।
কাতারের আল জানোব স্টেডিয়ামে শুরু থেকে দুর্দান্ত ফুটবলের পসরা মেলে ধরলো জাপান। একের পর আক্রমণে সুযোগও তৈরি করল তাঁরা। কিন্তু গোলের দেখা পাচ্ছিল না। অবশেষে ৪৩ মিনিটে দাইজেন মায়েদার গোলে এগিয়ে যায় জাপান। বল দখলে নিজেদের আধিপত্য বিস্তার করে বেশ কয়েকটি সুযোগ পেলেও প্রথমার্ধে গোল করতে ব্যর্থ হয় ক্রোয়েশিয়া। এগিয়ে থেকে বিরতিতে যায় জাপান।
দ্বিতীয়ার্ধে ব্যবধান ধরে রাখতে পারল না জাপান। বিরতির পর আক্রমণের ঝাঁঝ বাড়ায় ক্রোয়াটরা। ঘুরে দাঁড়িয়ে সমতায় ফিরতেও বেশি সময় লাগলো না তাদের। ৫৫ মিনিটে ইভান পেরিসিচের গোলে সমতায় ফেরে ক্রোয়েশিয়া। এই গোলে বিশ্বকাপে ক্রোয়েশিয়ার হয়ে সবচেয়ে বেশি গোলের রেকর্ডে দাভোর সুকেরের সঙ্গে একই আসনে বসলেন ক্রোয়াট ফরোয়ার্ড। এরপর দুই দলই বেশ কয়েকটি সুযোগ গড়ে তুললেও কোন দলই গোলের দেখা পায়নি। ১-১ সমতায় থাকায় খেলা গড়ায় অতিরিক্ত সময়ে।
অতিরিক্ত সময়ের প্রথমার্ধের শেষ মুহূর্তে মিতোমার শট ডমিনিক লিভাকোভিচ রুখে না দিলে খেলার ফল অন্য হতেই পারতো। অতিরিক্ত সময়ের দ্বিতীয়ার্ধে কোন দলই সুযোগ গড়ে তুলতে পারেনি। এরপরই ম্যাচের নিষ্পত্তি হয় টাইব্রেকারে। টাইব্রেকারে জাপানের তাকুমি মিনামিনোর নেওয়া প্রথম শট রুখে দেন লিভাকোভিচ। ক্রোয়েশিয়ার প্ৰথম শটে গোল করেন নিকোলা ভ্লাসিচ। জাপানের কাউরো মিতোমার দ্বিতীয় শট রুখে দেন ক্রোয়াট গোলরক্ষক। ক্রোয়েশিয়ার হয়ে দ্বিতীয় শটে গোল করেন ব্রোজোভিচ। তৃতীয় শটে আসানো লক্ষ্যভেদ করলেও, মায়া ইশোদাকার চতুর্থ শট রুখে দিয়ে ক্রোয়েশিয়ার জয় নিশ্চিত করেন লিভাকোভিচ। এরপর মারিও পাসালিচ গোল করে উল্লাসে ফেটে পড়ে ক্রোয়েশিয়া।