।। প্রথম কলকাতা ।।
শনিবার, ২৮ জানুয়ারী রড ল্যাভার অ্যারেনায় অস্ট্রেলিয়ান ওপেন ২০২৩ মহিলা একক ফাইনালে মুখোমুখি হবেন বেলারুশের আরিনা সাবালেঙ্কা এবং কাজাখস্তানের এলেনা রাইবাকিনা। বছরের শুরুতে দুর্দান্ত ফর্মে রয়েছেন আরিনা সাবালেঙ্কা। এখনও পর্যন্ত ১০টি ম্যাচে অপরাজিত রয়েছেন বেলারুশিয়ান তারকা। সেমিফাইনালে পোল্যান্ডের মাগদা লিনেটের বিরুদ্ধে এই বছরের সবচেয়ে কঠিন চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হয়েছিলেন সাবালেঙ্কা। ম্যাচে উদ্বোধনী সেটটি টাই-ব্রেকারে নিষ্পত্তি হয়। তবে দ্বিতীয় সেটটি অনায়াসেই জয়লাভ করেন সাবালেঙ্কা।
সাবালেঙ্কার পথের কাঁটা এখন কাজাখস্তানের এলেনা রাইবাকিনা। যিনি গতবছর প্রথম গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ের স্বাদ পেয়েছেন। গত মরসুমে উইম্বলডনে বর্তমান বিশ্বের ২ নম্বর ওন্স জাবেউরকে পরাজিত করে চ্যাম্পিয়ন হয়। ২৩ বছর বয়সী রাইবাকিনা মেলবোর্ন পার্কে অবিশ্বাস্য ফর্মে রয়েছেন। এর আগে, রাইবাকিনা বিশ্বের ১ নম্বর ইগা সুয়াইতেককে শেষ ষোলোর ম্যাচে স্ট্রেট সেটে হারিয়ে প্রতিযোগিতা থেকে ছিটকে দেন। এরপর ২০১৭ সালের ফ্রেঞ্চ ওপেন চ্যাম্পিয়ন জেলেনা ওস্তাপেনকো এবং ২-বারের অস্ট্রেলিয়ান ওপেন বিজয়ী ভিক্টোরিয়া আজারেঙ্কাকেও সেমিফাইনালে হারিয়ে ফাইনালে উঠেছেন তিনি। এবার সাবালেঙ্কাকে হারিয়ে দ্বিতীয় একক মেজর শিরোপা জিততে চাইবেন রাইবাকিনা।
তবে পরিসংখ্যানের দিক থেকে ফাইনালে সাবালেঙ্কা রাইবাকিনার থেকে কিছুটা হলেও এগিয়ে রয়েছেন। কারণ রাইবাকিনা এখনও পর্যন্ত তাদের তিনবারের দেখায় বর্তমান বিশ্বের ৫ নম্বর তারকাকে হারাতে পারেনি। ২০২১ সালে উইম্বলডনে দুই তারকার শেষ দেখায় ৬-৩, ৪-৬, ৬-৩ গেমে রাইবাকিনাকে পরাজিত করেন সাবালেঙ্কা।