।। প্রথম কলকাতা ।।
২০১৮ রাশিয়া বিশ্বকাপের মধুর প্রতিশোধ আর্জেন্টিনার। ক্রোয়েশিয়াকে ৩-০ গোলে হারিয়ে ফাইনালে জায়গা করে নিল আলবিসেলেস্তেরা। বিশ্বকাপের প্রথম সেমিফাইনালে বল পায়ে নিজের জাত চেনালেন লিওনেল মেসি। সামনে থেকে দলকে নেতৃত্ব দিয়ে গোল করলেন এবং করালেন, সেইসঙ্গে গড়লেন রেকর্ডও। মেসির রাঙানো মঞ্চে আর্জেন্টিনার সামনে দাঁড়াতেই পারল না গতবারের রানার্সরা।
লুসাইল স্টেডিয়ামে ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে প্রথম সেমিফাইনালে শুরু থেকে নিজেদের খুঁজে পেতে সময় লাগলো আর্জেন্টিনার। ৩৪ মিনিটে পেনাল্টি থেকে গোল করে দলকে ম্যাচে ফেরালেন লিওনেল মেসি। বল নিয়ে ক্রোয়েশিয়ার বক্সে আগন্তুক আলভারেজকে ফাউল করে বসেন ক্রোয়াট গোলরক্ষক লিভাকোভিচ। পেনাল্টি পায় আর্জেন্টিনা। এই গোলের পরই আর্জেন্টিনার সর্বোচ্চ গোল স্কোরার হিসেবে গ্যাব্রিয়েল বাতিস্তুতাকে টপকে শীর্ষে পৌঁছে গেলেন এলএম টেন। বিশ্বকাপের মঞ্চে মেসির গোলসংখ্যা দাঁড়াল ১১। গোলের পরই আক্রমণের ধার বাড়ল আলবিসেলেস্তেদের। পাঁচ মিনিট পরেই দুর্দান্ত গোলে ব্যবধান বাড়ালেন হুলিয়ান আলভারেজ। মেসির ক্রস থেকে বল পেয়ে পাল্টা আক্রমণে ওঠেন আলভারেজ। দুরন্ত টোকায় দুই ডিফেন্ডার ও গোলরক্ষককে পরাস্ত করে বল জালে জড়িয়ে দেন ম্যানচেস্টার সিটির এই ফরোয়ার্ড। ২-০ গোলে এগিয়ে থেকে বিরতিতে যায় আর্জেন্টিনা।
দ্বিতীয়ার্ধে বল দখলে আধিপত্য বাড়ালেও আর্জেন্টিনার ডেডলক ভাঙতে পারল না ক্রোয়েশিয়া। যে রক্ষণ নিয়ে আর্জেন্টিনার সবচেয়ে দুর্বলতা। সেই রক্ষণই বুঝিয়ে দিল ফাইনালে বিপক্ষকে রুখে দিতে প্রস্তুত ওতামেন্ডি-মলিনারা। তবে পাল্টা আক্রমণে ৬৯ মিনিটে ক্রোয়েশিয়ার জালে শেষ পেরেকটি পুঁতে দিলেন আলভারেজ। মেসির জাদু আর আলভারেজের দুরন্ত ফিনিশিংয়ে স্কোরলাইন ৩-০ করেন ম্যান সিটির এই ফরোয়ার্ড। এরপর আক্রমণে তেমন কিছুই করতে পারল না মদ্রিচ-পেরিসিচরা। বড় জয়ে ২০১৪ সালের পর ফের ফাইনালে পা রাখল মেসির আর্জেন্টিনা।