।। প্রথম কলকাতা ।।
বিশ্ব ক্রিকেটে বরাবরের চোকার্স দক্ষিণ আফ্রিকা। বছরভর দ্বিপাক্ষিক সিরিজে দাপট দেখায় প্রোটিয়ারা। অথচ কোনও আইসিসি ইভেন্টে এখনও পর্যন্ত উল্লেখযোগ্য সাফল্য নেই। ফেভারিটের তকমা নিয়ে প্রতিটি ওয়ানডে বিশ্বকাপে যাত্রা শুরু করে দক্ষিণ আফ্রিকা। পুরো আসরে ভালো খেলেও, তীরে এসে তরি ডুবে প্রোটিয়াদের। বাড়ে বাড়ে বিশ্বকাপের বড় মঞ্চে হৃদয় ভেঙেছে তাদের। প্রতিবারের মতো এই বারেও শক্তিশালী দল গড়েছে তারা। কিন্তু দলটা যে দক্ষিণ আফ্রিকা। তাই যত ভালোই দল গরুক না কেন? তাদের হয়ে কেউ যে বাজি ধরবে না, তা বলাইবাহুল্য।
বিশ্বকাপের আসরে তাদের প্রথম পদার্পণ ১৯৯২ সালে। সেবার সেমিফাইনালে পৌঁছে বিশ্বক্রিকেটে তাক লাগিয়ে দেয় দক্ষিণ আফ্রিকা। বৃষ্টির নিয়মের মারপ্যাঁচে ১ বলে ২২ রানের অসম্ভব এক টার্গেট হয়ে দাঁড়ায় প্রোটিয়াদের সামনে। সেই থেকেই চোকার্স খ্যাতির শুরু। পরের বিশ্বকাপে তাদের দৌড় কোয়ার্টার ফাইনাল পর্যন্ত। ১৯৯৯ সালে ফের একবার সেমিফাইনালে পৌঁছায় দক্ষিণ আফ্রিকা। কিন্তু আবারও সেই ভাগ্যের পরিহাস। সেমিফাইনালে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে ম্যাচটি টাই হলেও, সুপার সিক্সে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে হারার কারণে ছিটকে যায় প্রোটিয়ারা। এরপর ২০০৩ সালে নিজেদের ঘরের মাঠে আয়োজিত বিশ্বকাপে গ্রুপ স্টেজ থেকেই বিদায় নেয় দক্ষিণ আফ্রিকা।
২০০৭ সালে ফের সেমিফাইনালে জায়গা করে নেয় প্রোটিয়ারা। কিন্তু এবারেও ঘাতক সেই অস্ট্রেলিয়া। ২০১১ সালের বিশ্বকাপে দক্ষিণ আফ্রিকার কোয়ার্টার ফাইনাল পর্যন্ত। ২০১৫ বিশ্বকাপে টানটান উত্তেজনাপূর্ণ ফাইনালে নিউজিল্যান্ডের কাছে সেমিফাইনালে হার। কিউইদের কাছে হারের পর ডি ভিলিয়ার্স, মর্কেলদের কান্না হৃদয় ছুঁয়ে গিয়েছিল বিশ্বের অগণিত ক্রিকেট ভক্তদের। ২০১৯ সালের বিশ্বকাপে গ্রুপ স্টেজ থেকেই বিদায় নেয় তারা।
এবারেও তেম্বা বাভুমার নেতৃত্বে শক্তিশালী দল গড়েছে দক্ষিণ আফ্রিকা। সদ্যই ঘরের মাঠে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে পাঁচ ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ খেলেছে দক্ষিণ আফ্রিকা। ২-০ ব্যবধানে পিছিয়ে পড়েও ৩-২ ব্যবধানে সিরিজ জিতেছে প্রোটিয়ারা। পিছিয়ে পড়েও অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে সিরিজ জয় বাড়তি অনপ্রেরণা দিচ্ছে দক্ষিণ আফ্রিকাকে। বিশ্বকাপের দু’টি প্রস্তুতি ম্যাচের মধ্যে একটি পরিত্যক্ত ও একটিতে হেরেছে দক্ষিণ আফ্রিকা। আগামী ৭ অক্টোবর দিল্লিতে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে বিশ্বকাপ অভিযান শুরু করবে দক্ষিণ আফ্রিকা। ভারতের মাটিতে ঘুচবে কী প্রোটিয়াদের চোকার্স খ্যাতি? সেই দিকেই তাকিয়ে ক্রিকেটপ্রেমীরা।
খবরে থাকুন, ফলো করুন আমাদের সোশ্যাল মিডিয়ায়
সব খবর সবার আগে, আমরা খবরে প্রথম